Era el año 1997, Sporting Cristal en aquel año, venía de ser tricampeón del fútbol peruano (1994, 1995 y 1996). Era un gran equipo, que jugaba bien al fútbol, y que sobresalía con figuras como: Nolberto Solano, Erik Torres, Julinho, Amoako, Astegiano, el "coyote Rivera, etc.
Aquel equipo logró en la copa libertadores de 1997, llegar hasta la gran final, convirtiéndose en el segundo equipo peruano en llegar a dicha instancia (Universitario lo hizo en 1972).
En este tema, detallaré aquella gran campaña que hizo el equipo del Rímac, y que es muy recordado por sus hinchas. Muchos dicen que fue el mejor equipo peruano en la historia a nivel de clubes.
La Campaña
El elenco cervecero estuvo en el grupo 4 junto a Alianza Lima, Cruzeiro y Gremio. En su primer partido, igualaron 0-0 ante Alianza en el estadio Nacional luego vencieron a Cruzeiro y Gremio en Lima por 1-0.
De nuevo empataron 1-1 con Alianza y cayeron en sus dos partidos en Brasil. Clasificación a octavos con 8 puntos.
En octavos de final, Sporting Cristal se dio cuenta de que podía llegar lejos. Un empate agrio en Lima ante Vélez parecía dejar sentenciada la serie para los argentinos. Ya en Liniers, Cristal sacó chapa de candidato tras el sensacional gol de Jorge Soto, dejando silenciado el José Amalfitani.
Ya en cuartos, Cristal tenía una dura visita a Oruro para enfrentar al Bolívar. 2-1 en el país altiplánico con un gran gol de Luis Alberto Bonnet y goleada por 3-0 en Lima. Cristal llegaba a las semifinales y se vería las caras con Racing.
Cristal perdió 3-2 en el partido de ida ante Racing dejando la serie abierta ya que esos dos goles de visita la permitían pensar en grande. Y no se equivocaron. Un golazo de Julio Rivera encendió el estadio.
Al final Cristal consiguió un histórico triunfo y su pase a la final de la Libertadores donde caería ante Cruzeiro en Belo Horizonte.
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